Sheila Bromberg se manteve ocupada como uma harpista requisitada em Londres na década de 1960, mas quando ela recebeu um pedido para uma sessão no estúdio Abbey Road, da EMI, das 21h à meia-noite, ela sentiu que não poderia recusar: afinal, era mãe solteira de dois filhos pequenos. No entanto, foi só quando a harpista judia ouviu um homem com sotaque de Liverpool atrás dela que ela percebeu que estava prestes a fazer história.
“Bem, o que você tem nesses pontinhos?” – ela se lembrava de Paul McCartney perguntando-a naquela noite, no início de 1967. McCartney, que não sabia ler música, queria ouvi-la tocar a partitura que ditou a Mike Leander, um arranjador musical.
Bromberg, que morreu aos 92 anos em 17 de agosto, em um hospital em Aylesbury, Inglaterra, estava prestes a se tornar a primeira mulher a se apresentar em um álbum dos Beatles. Ela tocou o acompanhamento de harpa em “She’s Leaving Home”, o instantâneo agonizante do vazio entre pais e uma filha, no álbum de mudança musical dos Beatles, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Em um perfil de 2011 na BBC, Bromberg, que tinha um ouvido perfeito para sotaques, imitou McCartney lutando para explicar precisamente o que queria dela e da orquestra de cordas.
“Não, não, eu quero algo, eh…”, ela o citou. “Ele não conseguia descrever, não conseguia expressar e estava esperando que alguém trouxesse isso do ar”. George Martin, o produtor dos Beatles, estava, atipicamente, produzindo outra sessão; McCartney estava sentindo falta de um homem que pudesse explicar o que ele queria.
Bromberg e a orquestra fizeram três horas de tomadas. À meia-noite, Bromberg lembrou, Erich Gruenberg, o violinista líder judeu nascido na Alemanha, que também era muito requisitado como músico de sessão, “enfiou o violino debaixo do braço e disse: ‘Agora é meia-noite, eu tenho que ir para casa, porque vou trabalhar de manhã'”. “Bem, suponho que seja isso então”, respondeu McCartney.
Quando o álbum foi lançado, ela percebeu que McCartney tinha escolhido o seu primeiro take, mas a repetição foi para que tivesse um efeito de duplicação. “Era isso que ele procurava”, ela se lembrou de ter pensado. “Sim! Esperto!”.
Seus delicados arpejos definiram o cenário para uma jovem “fechando silenciosamente a porta do quarto, deixando o bilhete”. A angústia dos pais – “Daddy, our baby’s gone.”, grita a mãe, vendo sua filha se afastando. “Something inside, that was always denied for so many years”, canta McCartney, enquanto os golpes suaves de Bromberg reaparecem no final da faixa.
Bromberg nasceu em Londres. Seu avô paterno era um notável músico judeu na Ucrânia antes de fugir, e seu pai e filho também eram músicos de orquestra. Gravou com outros artistas como Frank Sinatra, Dusty Springfield e Bee Gees. Ela apareceu no “Monty Python’s Flying Circus” tocando harpa em um carrinho de mão e atuou na trilha sonora de dois filmes de James Bond.
Ela ganhou nove libras esterlinas por sua performance nos Beatles – cerca de US$ 190 em dinheiro de hoje. Pareceu, por um período, ressentida pelo fato de a música ser o aparente ápice de sua carreira. “Sou conhecida por quatro compassos musicais”, disse ela uma vez. “Achei isso um pouco bizarro”. Seu perfil no site de uma escola de música termina, após listar suas qualificações (“Eu estudei harpa com Gwendolin Mason, para quem Ravel escreveu o ‘Septeto’”), com um descartável: “Eu também trabalhei com os ‘Beatles”.
Mas quando ela se aposentou em Lane End, um vilarejo em Buckinghamshire no centro-sul da Inglaterra, se sentiu mais confortável com seu papel. “Foi muito tempo atrás, mas ainda é um projeto valoroso e eu gostei de tocar com eles”, disse ela ao jornal local em 2013 (o artigo observou que Bromberg, então com 84 anos, ainda estava disponível para ensinar música, e acrescentou um endereço de e-mail). Em sua aposentadoria, ela treinou para usar a música para ajudar crianças com deficiência mental.
Na BBC em 2011, ela apareceu ao vivo no estúdio com Ringo Starr e o surpreendeu com uma interpretação na harpa de “Yellow Submarine”, uma das poucas canções dos Beatles nas quais o baterista cantava. “É uma sensação boa”, disse ela à BBC sobre sua participação no Pepper. “Pensando nisso agora, realmente me sinto muito orgulhosa de ter feito parte disso”.
