The Byrds – Younger Than Yesterday (1967)

O quarto álbum da banda, lançado em 1967, consolidou a mistura de psicodelia, country-rock e crítica social, provando que o quarteto estava mais jovem do que nunca.

Lançado pela Columbia Records em 6 de fevereiro de 1967, Younger Than Yesterday é o quarto álbum de estúdio do The Byrds; registro exato de uma banda que, após a saída do compositor central Gene Clark, conseguiu não apenas sobreviver, mas florescer, diversificando seu som de forma ousada. O título do disco, aliás, é emprestado de um verso da canção “My Back Pages”, de Bob Dylan (o “Ah, but I was so much older then, I’m younger than that now”), que eles cobrem, simbolizando essa fase de rejuvenescimento e expansão artística.

A banda aprofunda a veia psicodélica e raga rock iniciada no Fifth Dimension, ao mesmo tempo que surpreende com uma inesperada guinada em direção ao country rock. Isso se deve, em grande parte, à ascensão do baixista Chris Hillman como compositor e vocalista principal. Antes, com apenas um crédito de composição dividido, Hillman assina quatro faixas solo e co-escreve o single de sucesso, injetando na sonoridade elementos country and western que seriam a marca dos Byrds nos álbuns subsequentes.

Foi concluído em apenas onze dias intensos de trabalho, entre 28 de novembro e 8 de dezembro de 1966, no Columbia Studios, em Hollywood. Eles estavam em um momento de popularidade em declínio após o sucesso estrondoso com “Mr. Tambourine Man” e “Turn! Turn! Turn!”, o que injetou uma urgência criativa no grupo formado por Jim McGuinn, David Crosby, Chris Hillman e Michael Clarke.

Trata-se de um trabalho incrivelmente coeso, apesar da variedade de gêneros, um mérito que deve ser creditado ao produtor Gary Usher. Ex-parceiro de composição de Brian Wilson (Beach Boys), Usher trouxe seu amor pela experimentação de estúdio. O álbum está repleto de texturas inovadoras para a época, como efeitos de fita invertida, o som de um oscilador eletrônico e o primeiro uso de instrumentos de sopro em uma gravação do The Byrds, cortesia do trompete de Hugh Masekela.

O destaque absoluto do álbum é o single “So You Want to Be a Rock ‘n’ Roll Star” (co-escrita por McGuinn e Hillman). A canção é uma sátira mordaz e sarcástica à ascensão das bandas pop “fabricadas” (tipo The Monkees), que alcançavam o estrelato sem talento musical genuíno. A música utiliza um riff de baixo pulsante de Hillman e a icônica Rickenbacker de doze cordas de McGuinn, e inclui, como curiosidade de produção, o som de fãs adolescentes gritando, gravado em um show da banda em Bournemouth, na Inglaterra, em 1965.

Outras faixas notáveis incluem “Renaissance Fair”, de David Crosby e McGuinn, que evoca um sonho medieval e o idealismo sensual do movimento hippie, e “C.T.A.-102”, de McGuinn e Bob Hippard. Esta última, nomeada em homenagem a um quasar, especula seriamente sobre a vida extraterrestre, com uso extenso de efeitos sonoros de estúdio e vozes alienígenas simuladas — uma brincadeira de McGuinn com a mania da época de tocar fitas ao contrário. O álbum inclui ainda o embrião do country rock em faixas de Hillman como “Time Between” e “The Girl with No Name”, com participações do guitarrista session Clarence White (que mais tarde se tornaria membro oficial da banda).

Apesar de ter tido um sucesso comercial apenas moderado na época – alcançando o 24º lugar na parada Billboard Top LPs e o 37º no Reino Unido –, o status crítico de Younger Than Yesterday só melhorou com o tempo. Críticos modernos, como David Fricke, consideram-no um dos melhores trabalhos da banda, elogiando sua coesão artística em meio ao caos de estilos. O álbum solidificou a reputação dos Byrds como verdadeiros alquimistas sonoros e visionários da era psicodélica, abrindo caminho para o gênero country rock que eles ajudariam a definir.

Ficha Técnica
Autor/banda: The Byrds
Ano de lançamento: 6 de fevereiro de 1967
Produtor: Gary Usher
Gravadora/Editora: Columbia Records

Tracklist
A
* So You Want to Be a Rock ‘n’ Roll Star (Jim McGuinn, Chris Hillman)
* Have You Seen Her Face (Chris Hillman)
* C.T.A.-102 (Jim McGuinn, Bob Hippard)
* Renaissance Fair (Jim McGuinn, David Crosby)
* Time Between (Chris Hillman)
B
* Everybody’s Been Burned (David Crosby)
* Thoughts and Words (Chris Hillman)
* Mind Gardens (David Crosby)
* My Back Pages (Bob Dylan)
* The Girl with No Name (Chris Hillman)
* Why (Jim McGuinn, David Crosby)