Em dezembro de 1965, com o lançamento do álbum Rubber Soul, os Beatles consolidavam uma fase de maior maturidade musical. Entre as faixas destacadas estava “If I Needed Someone”, composta por George Harrison, marcada pelo som jangly influenciado pelos Byrds e pelo uso proeminente da guitarra Rickenbacker de 12 cordas. A composição refletia o crescimento de Harrison como compositor dentro do grupo.
Coincidentemente, no mesmo dia do lançamento de Rubber Soul no Reino Unido, 3 de dezembro de 1965, os Hollies lançaram um single com uma versão cover da música. A banda, também britânica e gerenciada por elementos próximos ao círculo dos Beatles (o produtor Ron Richards havia recebido uma demo via George Martin), gravou a faixa rapidamente. O single alcançou apenas a posição 20 nas paradas britânicas, desempenho considerado abaixo do padrão para os Hollies na época.
George Harrison não recebeu bem a versão. Em entrevista concedida durante a turnê britânica dos Beatles ao jornalista Alan Smith, do New Musical Express, Harrison foi direto ao ser questionado sobre a música que supostamente havia “escrito para os Hollies”:
“Diga às pessoas que eu não escrevi para os Hollies. É chamada ‘If I Needed Someone’, e eles lançaram como single novo, mas a versão deles não é o meu tipo de música. Acho uma porcaria do jeito que fizeram! Eles estragaram. Os Hollies são ok musicalmente, mas do jeito que gravam os discos, parece músicos de sessão que se juntaram no estúdio sem nunca terem se visto antes. Tecnicamente bons, sim. Mas só isso.”
A crítica enfatizava a falta de química e alma na gravação dos Hollies, na visão de George, em contraste com a harmonia vocal e o arranjo mais orgânico da versão dos Beatles.
A resposta veio rapidamente dos Hollies. Graham Nash, em declaração à mesma publicação, rebateu:
“Esses comentários não só nos decepcionam e machucam, mas estamos cansados de tudo que os Beatles dizem ou fazem ser tomado como lei. O que mais nos dói é o ataque de George Harrison a nós como músicos. E eu pergunto: se fizemos uma bagunça tão nojenta da música dele, ele vai doar todos os royalties do nosso disco para caridade?”
Nash, em sua autobiografia anos depois, atribuiu parte do relativo insucesso comercial do single às declarações de Harrison. Apesar da polêmica na imprensa da época, que mobilizou fãs de ambos os lados, Harrison e Nash reconciliaram-se posteriormente, especialmente após Nash integrar o Crosby, Stills & Nash.
O episódio marcou um dos raros momentos em que Harrison expressou publicamente descontentamento com um cover de sua obra, e ironicamente rendeu a ele seus primeiros royalties significativos como compositor solo, embora preferisse a interpretação original dos Beatles.
José Carlos Almeida
Fernando França