A fama de George Harrison vem dos Beatles, mas talvez a contribuição mais original de sua carreira tenha sido a introdução de elementos da música indiana no Pop. Foi Harrison que, em 65, usou a cítara pela primeira vez numa canção pop, “Norwegian Wood”, do disco “Rubber Soul”, dos Beatles. Com isso, lançou os fundamentos musicais de uma nova fase do grupo, pós iê-iê-iê, mais experimental e que influencia até hoje bandas como Oasis e Blur, entre outras.
Como compositor, Harrison criou canções “simples” como “Here Comes The Sun”, uma de suas mais conhecidas, harmonias sofisticadas como a de “Something” e complexas como “My Sweet Lord”, que mistura cítara e guitarras com um mantra. Na maneira de tocar, Harrison conciliou influências do rockabilly que ouvia quando adolescente com a música oriental aprendida com o citarista indiano Ravi Shankar. O solos sentidos e melodiosos de “While my Guitar Gently Weeps” refletem o amadurecimento dessa fusão de estilos.
George Harrison nasceu em 25 de fevereiro de 1943, em Liverpool, Inglaterra. Filho de um motorista de ônibus e de uma dona de casa, Harrison cresceu ouvindo a música de artistas como o escocês Lonnie Donegan e dos americanos Carl Perkins, Buddy Holly e Eddie Cochran, entre outros pioneiros do rock and roll. Harrison freqüentou duas escolas durante a adolescência, a Escola Primária de Dovedale e o Instituto Liverpool, onde também estudaram John Lennon e Paul McCartney, respectivamente, alguns anos a frente de George, o mais jovem dos Beatles.
Em 1956, o guitarrista formou sua primeira banda, The Rebels, e, em 1958, Paul McCartney, de quem já era amigo, o apresentou a John Lennon. Pouco tempo depois George Harrison fazia parte, ao lado dos dois, do grupo The Quarrymen, que serviu de embrião para os Beatles.
A partir de 62, já nos Beatles, Harrison aperfeiçoou sua técnica como instrumentista, mas sua participação como compositor na banda era pequena, se comparada à da dupla Lennon e McCartney. Entre as poucas músicas de Harrison gravadas pelos Beatles na época estão “Don’t Bother Me” e “If I Needed Someone”. Em meados da década de 60, George se aproximou da cultura e da religião oriental e aprendeu a tocar cítara com o músico indiano Ravi Shankar.
No disco “Revolver”, de 66, Harrison teve três de suas composições gravadas pela banda e assumiu os vocais principais em duas delas, “Taxman” e “Love You Too”, esta última com forte influência da música indiana. De “Revolver” até o fim do grupo em 1970, George Harrison continuou a se aperfeiçor tecnicamente e a contribuir com suas composições no repertório dos Beatles. Três delas -“While My Guitar Gentle Weepes”, “Here Comes The Sun” e “Something”- acabaram se tornando grandes sucessos da banda. “Something” foi a única música escrita por Harrison lançada como lado A de um compacto dos Beatles.
George Harrison foi o primeiro beatle a ter uma carreira solo. Em 1968, enquanto a banda ainda existia, ele compôs e gravou o álbum “Wonderwall Music”. Após a separação do grupo em 70, longe da sombra da dupla Lennon e McCartney, Harrison se tornou o primeiro ex-beatle a ter um disco solo, com o álbum triplo “All Things Must Pass”. Com este disco o guitarrista alcançou o primeiro lugar da parada inglesa. O single extraído do álbum, “My Sweet Lord”, também se tornou um grande hit. (E em 76, o músico perderia um processo de plágio movido pelo grupo Chiffons, que o acusava de haver copiado uma melodia da banda nessa música.)
No ano seguinte ao lançamento de “All Things Must Pass”, Harrison organizou dois shows beneficentes em Nova York, para as vítimas da fome em Bangladesh, na Índia. Os concertos contaram com as participações de artistas como Bob Dylan, Ringo Starr e Eric Clapton. O show virou um filme e um disco triplo ao vivo, “Concert For Bangla Desh”. O álbum seguinte, “Living In The Material World”, de 73, trazia o hit “Give Me Love (Give Me Peace On Earth)”, mas não atingiu o mesmo sucesso de “All Things Must Pass”.
Em 1974 George Harrison criou seu próprio selo, o Dark Horse Records, e lançou o álbum “Dark Horse” no mesmo ano. No final deste ano, o guitarrista iniciou turnê solo pelos Estados Unidos. Nos anos seguintes lançou “Extra Texture”, “33 & 1/3” e “George Harrison”.
“Somewhere in England”, de 81, reuniu os ex-beatles Ringo Starr e Paul McCartney num tributo póstumo a John Lennon, morto em dezembro de 80. A música, “All Those Years Ago”, atingiu o segundo lugar da parada de singles.
Em 1982, é lançada comercialmente a auto-biografia “I Me Mine”, que já tivera uma edição limitada em 1979. Depois do álbum “Gone Troppo” de 82, Harrison deixou de gravar por cinco anos. Com “Cloud Nine” de 87, George Harrison voltou a frequentar as paradas e o álbum foi disco de platina. Em 88 Harrison se juntou a Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne e Roy Orbison para formarem a banda Travelling Wilburys, que lançou dois álbuns -“Traveling Wilburys Vol. 1” (88) e “Traveling Wilburys Vol. 2” (90).
Em 92 o guitarrista saiu em sua primeira turnê solo em 18 anos. Acompanhado por seu amigo, o também guitarrista Eric Clapton, Harrison se apresentou pela primeira vez na Inglaterra sem os Beatles. A turnê rendeu o álbum “Live in Japan”, lançado no mesmo ano. Em 1997, George Harrison foi operado para remover um tumor canceroso na garganta. Dois anos depois, sofreu um atentado em que foi esfaqueado no peito por um homem que invadiu sua casa de campo em Oxfordshire (oeste de Londres). O homem que o atacou, Michael Abram, foi inocentado em 2000, sob a alegação de demência.
Em maio de 2001, Harrison foi operado novamente, desta vez para extrair um tumor no pulmão. Em setembro deste ano, foi lançada na Europa uma versão em inglês da música “Anna Júlia”, sucesso da banda brasileira Los Hermanos, capitaneada pelo ex-Traffic Jim Capaldi, e com a participação de Harrioson na guitarra.
Para comemorar os 30 anos do lançamento de “All Things Must Pass”, o álbum foi re-editado em 2001, em uma edição especial em CD duplo, com novas versões das músicas existentes no disco original.
Durante as décadas de 60 e 70, Harrison produziu álbuns de artistas como Billy Preston e Jackie Lomax e, participou das gravações de artistas de seu selo Dark Horse. O ex-beatle também esteve envolvido com a produção cinematográfica da trupe britânica Monty Python, atuando como produtor executivo de filmes como “A Vida de Brian”. Em 1986, o músico produziu o filme “Shanghai Surprise”, estrelado pela cantora Madonna e seu marido à época Sean Penn.
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