Henry Smith era um roadie e produtor de shows experiente quando conheceu John Lennon em 1980. Ele havia trabalhado em turnês com Aerosmith, Led Zeppelin e Yardbirds.
Durante as sessões finais de Double Fantasy, o produtor do álbum, Jack Douglas, apresentou Henry a John e Yoko.
Em entrevista ao site Rock Cellar Magazine, Smith falou sobre o encontro com o ex-beatle que, segundo ele, estava pronto para cair na estrada.
“Ele disse que não sabia nada sobre o som e as luzes, porque Brian Epstein cuidava dessas coisas para ele. Ele (Lennon) brincou dizendo que apenas sabia acender as luzes com um interruptor e aumentar e abaixar o volume do rádio”, contou.
Em 8 de outubro de 1980, houve um anúncio interno de que John e Yoko fariam uma turnê nos EUA e Europa. Os músicos passaram a ensaiar para os shows e John queria que tudo estivesse pronto para se apresentar ao vivo dentro de 7 meses.
Na ocasião, ficou acertado que Smith seria o agente da turnê e reuniria uma equipe técnica para o retorno do astro aos palcos. Além disso, ele convenceu John de que não seria necessário gastar uma fortuna com o empresário Bill Graham para promover sua turnê, como era sua intenção. Smith o faria por 5% da receita bruta ao invés dos 40% que Graham cobraria.
O produtor, hoje com 64 anos, contou ao site que houve bastante planejamento para a turnê de Lennon, inclusive com ideias inovadoras como a de um video exclusivo pra cada cidade onde ele se apresentaria.
“Levaríamos John e Yoko à cada cidade da turnê um dia antes do show e os filmaríamos andando pelas ruas e por locais interessantes e, finalmente, caminhando até o show”, revelou. “Montaríamos cinco telões em cinco locais diferentes. Enquanto as pessoas estivessem indo ao show, veriam John e Yoko passeando por sua cidade até chegarem ao show”, completa.
Henry Smith se entusiasma com as ideias que eram discutidas. “Trabalhar com video seria algo totalmente novo nos anos 80”. Também havia a ideia de John e Yoko em determinado momento no palco fazerem desenhos que representassem o significado das músicas para eles.
Entretanto, o produtor de turnês tinha a impressão de que as músicas apresentadas seriam primordialmente do disco Double Fantasy e não tem certeza se John incluiria material dos Beatles ou mesmo de seus trabalhos individuais lançados entre 1969 e 1975.
Para alguns, haviam indicações do próprio Lennon de que ele poderia incluir no setlist novos arranjos para canções da fase inicial dos Beatles, de sua carreira solo e de clássicos do rock dos anos 50.
Não é exatamente o que John disse em sua última entrevista. “Quando lançarmos o próximo disco (Milk And Honey) as pessoas já conhecerão as músicas do Double Fantasy, e, portanto, podemos sair e apresentar estas e as do disco novo, ao invés de termos que reformar Imagine ou até alguma anterior. Não quero sair e apresentar ‘Yesterday, all my troubles seemed so far away’. Só se eu quisesse tocar alguma antiga dos Beatles, mas não quero”, avaliou Lennon.
Ainda na derradeira entrevista, John Lennon comentou sobre a ideia da turnê. “Estávamos gravando Starting Over e, não sei se foi Tony, o baixista, que disse ‘vamos fazer isso de novo?’, ou seja, vamos levar para a estrada. Foi a primeira vez em que pensei na ideia e pensei: Meu Deus, poderia ser divertido! E se pudermos fazer isso como fizemos no disco, nos divertindo, curtindo a música, curtindo tocar e sermos aceitos como John e Yoko, então eu ficaria feliz de sair para a estrada”.
Mesmo aparentando um pouco de insegurança, John estava cada vez mais entusiasmado com a ideia de tocar ao vivo novamente. Os planos eram para a metade de 1981 com John e Yoko tendo lançado em conjunto dois novos discos. Double Fantasy chegou às lojas em novembro de 1980 e Milk And Honey deveria ser lançado no início do ano seguinte. Não faltavam planos.
Em 9 de dezembro de 1980, Henry Smith trabalhava como roadie da turnê europeia de Roberta Flack e estava na Nova Zelândia quando a cantora telefonou informando que John havia sido assassinado na noite anterior.
“As pessoas no Dakota ligaram para Roberta”, conta Smith. “Eles não sabiam se o assassinato de John era parte de uma conspiração e desde que ela morou no Dakota eles queriam garantir que ela ficasse bem”.
Naquela noite, a cantora homenageou Lennon com uma interpretação de Imagine em seu show. “Foi muito emocionante e triste”, relembra Smith.
Henry seguiu atuando em turnês e guarda na memória os momentos e as conversas com um John Lennon cheio de vontade de voltar aos palcos.
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